AVIGNON

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Le Palais des Papes, le légendaire "Pont d'Avignon" et le festival attirent chaque année dans la cité des milliers de visiteurs, amateurs d'histoire et de culture. La découverte du vieil Avignon s'organise autour de ruelles tortueuses qui cachent des églises discrètes, des places à l'italienne animées, de beaux hôtels particuliers et une grande richesse de musées. L'ancienne cité des Papes a, de son riche passé, conservé pléthore de monuments somptueux et c'est au pied du Rocher des Doms, baignée par le Rhône, protégée par le Mistral et par ses vieux remparts qu'Avignon dissimule ses trésors.

La clef pour appréhender Avignon est assurément l'histoire.

À l'aube du 14e siècle, l'Italie, en pleine crise politique, traverse une période de grand trouble. À Rome, la sécurité de la papauté est devenue précaire, des menaces pèsent sur la vie du Pontife, rendant nécessaire le choix d'une autre résidence. Ces événements sont aggravés par les dissensions qui existent entre le pape Boniface VIII et Philippe IV le Bel.

L'élection en 1305 d'un prélat français, fidèle sujet du roi, va marquer l'apaisement entre le Saint-Siège et le royaume. Ayant coiffé 1a tiare à Lyon, le nouveau pape décide, sous la pression du souverain, de demeurer en France. Celui qui sera le premier pape d'Avignon, va régner sous le nom de Clément V. Il fait une entrée solennelle dans la cité, le 9 mars 1309. Sept pontifes se succèderont à Avignon entre 1309 et 1377. Le pouvoir ecclésiastique contribuera activement à la protection de la ville et à sa pérennité, la dotant en son époque de magnifiques monuments et aujourd'hui de son caractère culturel.

Liste non exhaustive des lieux incontournables d'Avignon.

 

Le Palais des Papes

Le premier pontife, Clément V considère Avignon comme une résidence temporaire où il ne demeure que par intermittence. En 1316, son successeur Jean XXII, s'installe dans l'ancien palais épiscopal proche de la cathédrale Notre-Dame des Doms. II va gouverner jusqu'à son décès survenu en 1334, se contentant d'agrandir et de remanier sa résidence afin de l'adapter aux nécessités de ses nouvelles attributions. De provisoire, la résidence des papes en Avignon devient permanente avec l'élection de Benoît XII en 1334. Celui-ci fait démolir l'ancien palais et entreprend la construction d'une vaste forteresse propice à la prière et mettant en oeuvre tous les moyens de défense de l'époque : c'est le "Palais Vieux" dont l'architecture sobre et austère est à l'image de son commanditaire, ancien moine Cistercien d'origine modeste. En 1343 monte sur le trône de Saint Pierre un aristocrate, archevêque de Rouen. Désireux d'installer la papauté dans des murs dignes d'elle, Clément VI, confie à l'architecte parisien Jean de Louvres, la construction du "Palais Neuf" prolongeant le Palais Vieux de Benoît XII. Mais toutes ces dépenses ruinèrent le trésor apostolique. Innocent VI et Urbain V; ennemis du luxe et des abus, se contentèrent de terminer les travaux entrepris par leur prédécesseur et d'embellir les jardins.

En 1417, le nouveau pontife élu par l'ensemble de la Chrétienté, Martin V qui siégera à Rome. Les légats pontificaux firent du palais leur résidence jusqu'à la Révolution. Livré au pillage, le gigantesque monument se dégrade puis sert de caserne et de prison avant d'être cédé à la ville en 1810, mais il faudra attendre le 20e siècle pour que soit entrepris la restauration. Haut lieu historique, culturel et touristique, le Palais des Papes (Classé Patrimoine mondial par l'UNESCO), après avoir traversé les siècles avec superbe, jouit d'une notoriété universelle et n'en finit pas d'étonner, par ses proportions, la splendeur et la complexité de son architecture, les visiteurs du monde entier.

Visite payante de 9h à 19h tous les jours, audioguides disponibles dans toutes les langues