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C'est une ballade non loin de la Sainte Victoire, immortalisée par Cézanne, à Salon de Provence précisément que nous nous dirigerons pour admirer le château de La Barben et la forteresse de l'Empéri, tous deux puissamment armés de remparts, de tours et de meurtrières.
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Le château de La Barben
Ancré sur un énorme rocher, le château de la Barben dresse sa masse imposante faisant l'orgueil de la campagne salonnaise. Il ne dissimule pas ses origines féodales et son architecture surprend par l'imbrication de tours, terrasses, escaliers et bâtiments de tous styles et de toutes époques.
On ignore la date exacte de construction de la première forteresse médiévale, mais un cartulaire de l'abbaye Saint-Victor de Marseille, alors propriétaire, mentionne déjà un premier castrum en l'an 1069.
Après être passé à la famille de Pontevès, le château est acquis par le roi René en 1452, qui le revendit en juin 1474 à Jean II de Forbin, lequel joua un rôle décisif dans l'union de la Provence et du royaume de France.
Ainsi pendant plus de cinq cents ans, l'illustre famille de Forbin, dont le nom est indissociable de l'histoire provençale, va embellir la forteresse primitive puis la transformer au fil des siècles, et plus particulièrement au XVII ème en une demeure de plaisance.
En 1807, La Barben abrite les amours de la gracieuse Pauline Borghèse, jeune sœur de Napoléon, et de son amant Auguste de Forbin.
Après avoir été pillée en 1630, La Barben passa la Révolution sans encombre mais fut partiellement endommagée par un seïsme en 1909. Propriété de Mr Pons depuis 1963, le château est ouvert au public.
La forteresse de L'Empéri
Puissamment arrimé sur le rocher du Puech qui domine Salon de Provence, le château de L'Empéri bâti entre le X ème et le XI ème siècle mais profondément modifié au cours des âges, fut le fief des seigneurs archevêques d'Arles, alors terre du Saint-Empire romain germanique et tire son nom de cette appartenance.
En 1481, lors du rattachement de la Provence, il passa sous la suzeraineté des rois de France. Au XII ème siècle, délaissant leur ville pour des raisons d'insécurité, les prélats arlésiens choisirent comme résidence ce site naturellement défensif surveillant la plaine de la Crau, qu'ils transformèrent en un véritable palais et qu'ils conservèrent jusqu'à la Révolution. Du château primitif il ne reste rien, mais l'édifice actuel, s'il conserve des parties du XII ème, date dans son ensemble du XIII ème siècle, période au cours de laquelle il fut reconstruit par l'archevêque Hugues II.
Remanié et embelli aux XV ème et XVI ème siècles, il servit de prison et de caserne après la Révolution. Fortement endommagés lors du tremblement de terre de 1909, les bâtiments furent restaurés par les Monuments Historiques à compter de 1926, et abritèrent le musée du vieux Salon avant de servir de cadre à l'actuel musée d' Art et d'histoire Militaire
Le Musée de l'Empéri
Le château ne se visite pas à proprement parler puisqu'il héberge l'un des 10 plus grands musées d'histoire militaire du monde. C'est donc en parcourant la trentaine de salle que vous le découvrirez.
Le fleuron du musée est constitué par les salles de l'épopée napoléonienne. Les visiteurs découvrent une fresque vivante de l'histoire de France, allant de l'Ancien Régime à la Grande Guerre (1914-1918). Ils admirent d'étonnants objets d'une rare qualité et d'une grande abondance. Costumes, uniformes, drapeaux, armes blanches et à feu, équipements et harnachements, décorations, souvenirs historiques, peintures et manuscrits forment une collection exceptionnelle. Les nombreux personnages, dont certains à cheval, sont tous vêtus et armés de pièces d'époque.
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