Les Baux de Provence

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Les Baux, c'est tout d'abord un site magnifique, époustouflant de beauté, où la nature, sur ce flanc sud des Alpilles, révèle ses incroyables pouvoirs. Sur un ciel à l'éclatante luminosité, déchiquetées par les vents ou adoucies par l'érosion, les roches nues éblouies de soleil éclaboussent de leur blancheur le maquis verdoyant.

Surgi d'une mystérieuse poussée, adoptant la forme d'un vaisseau, un long et étroit plateau de calcaire ceinturé de falaises déchirées accueille le village qui étire du nord au sud ses ruelles étroites bordées de belles maisons Renaissance et de somptueux hôtels particuliers, qu'empruntent tout au long de l'année des hordes de touristes, attirés par le passé prestigieux de la cité et de son château, et fascinés par le panorama unique et grandiose qui se déploie au pied de cet éperon rocheux.

De tout temps convoitée, cette place imprenable, véritable forteresse naturelle devient, dès le X ème siècle, le fief et le repaire des puissants et orgueilleux seigneurs des Baux, si imbus de leur bravoure et de leurs origines qu'ils prétendent descendre de Balthazar, ce roi mage guidé par sa bonne étoile jusqu'à Jésus.

Ce site magique et protégé, l'un des plus visités de France, vous fait découvrir le plus beau panorama qui soit ! 360° de paysages fascinants !

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La Forteresse de Tarascon

Reconnaissable entre tous, le château de Tarascon, superbe de fierté, s'apprécie d'abord de loin et, si aujourd'hui on franchit le fleuve, ce n'est plus en ennemi mais en admirateur de cette colossale forteresse que firent élever pour défendre leurs possessions les comtes de Provence. De l'autre côté du Rhône, au royaume de France, Beaucaire, voisine et rivale, surveillait les travaux. Il faut attendre le règne du roi René pour voir s'achever l'ouvrage aux environs de 1479.

Le "bon roi René" qui tente avant tout de reconquérir le royaume de Naples, va s'attacher à la Provence et faire de Tarascon son château favori. Politique malheureux mais homme de culture, peintre et poète, il s'entoure d'artistes et marque d'une empreinte raffinée la robuste citadelle. Il a la passion des fêtes, des chasses et des tournois, et sa cour est l'une des plus brillantes d'Europe.

C'est lui qui instaure les réjouissances populaires de la Tarasque, monstre marin terrassé par sainte Marthe. A sa mort en 1480, son neveu Charles IV du Maine ne lui succède qu'une année et Tarascon entre, ainsi que la Provence, au royaume de Louis XI.

Si les bombardes et les canons ont aujourd'hui déserté les terrasses, celles-ci offrent un panorama remarquable sur la plaine d'Arles, les Alpilles et Beaucaire.

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Barbentane, un palais provençal

A la lisière du bourg de Barbentane, cher à Daudet et Mistral, le château de Barbentane, infiniment séduisant et raffiné, transpose sous le ciel provençal le style classique d'Ile-de-France, qui lui a dicté son architecture noble et dépouillée, et les fastes de l'Italie, à laquelle il doit la somptuosité de ses décors intérieurs. Alliance réussie qui en fait l'une des plus élégantes demeures de Provence et lui a valu son surnom de "Petit Trianon du Soleil".

C'est Paul-François de Barbentane, s'inspirant des plans établis dès 1654 par son défunt père, qui va entreprendre dans la seconde moitié du XVII ème siècle la réalisation d'une somptueuse bâtisse répondant aux critères de l'architecture classique en vigueur sous le règne de Louis XIV.

Pour la réalisation de ce vaste projet, celui que Madame de Sévigné surnomme "le brave Barbentane", fait appel à des architectes influents et réputés, tels Mignard ou Franque. Une étude récente attribue toutefois l'œuvre à l'architecte Louis-François de Valfenière.

Mais c'est au XVIII ème siècle que Barbentane va prendre son visage définitif et acquérir sa vraie personnalité. Son propriétaire est Joseph Pierre Balthazar, petit-fils du constructeur. En 1768 Louis XV le nomme ambassadeur auprès du duc de Toscane, Léopold d'Autriche, qui deviendra empereur en 1790. Cette fonction lui fait découvrir les fastes des palais florentins et l'incite à transformer son château provençal. Prenant modèle sur ces demeures qui l'ont tant charmé, il va offrir à Barbentane de nouveaux aménagements et une décoration somptueuse qui emprunte à l'Italie toutes ses séductions !

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Le Palais des Papes

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À l'aube du XIV ème siècle, l'Italie, en pleine crise politique, traverse une période de grand trouble. À Rome, la sécurité de la papauté est devenue précaire, des menaces pèsent sur la vie du Pontife, rendant nécessaire le choix d'une autre résidence. Ces événements sont aggravés par les dissensions qui existent entre le pape Boniface VIII et Philippe IV le Bel.

L'élection en 1305 d'un prélat français, fidèle sujet du roi, va marquer l'apaisement entre le Saint-Siège et le royaume. Ayant coiffé la tiare à Lyon, le nouveau pape décide, sous la pression du souverain, de demeurer en France. Celui qui sera le premier pape d'Avignon, va régner sous le nom de Clément V. Il fait une entrée solennelle dans la cité le 9 mars 1309.

Clément V loge dans le couvent des Dominicains mais considère Avignon comme une résidence temporaire où il ne demeure que par intermittence. En 1316, son successeur Jean XXII, s'installe dans l'ancien palais épiscopal proche de la cathédrale Notre-Dame des Doms. II va gouverner jusqu'à son décès survenu en 1334, se contentant d'agrandir et de remanier sa résidence afin de l'adapter aux nécessités de ses nouvelles attributions.

De provisoire, la résidence des papes en Avignon devient permanente avec l'élection de Benoît XII en 1334. Celui-ci fait démolir l'ancien palais et entreprend la construction d'une vaste forteresse propice à la prière et mettant en oeuvre tous les moyens de défense de l'époque : c'est le "Palais Vieux" dont l'architecture sobre et austère est à l'image de son commanditaire, ancien moine Cistercien d'origine modeste, élevé dans le mépris du luxe.

En 1343 monte sur le trône de Saint Pierre un aristocrate, archevêque de Rouen et ancien Chancelier au royaume de France. Désireux d'installer la papauté dans des murs dignes d'elle, Clément VI, confie à l'architecte parisien Jean de Louvres, la construction du "Palais Neuf" prolongeant le Palais Vieux de Benoît XII. Mais toutes ces dépenses ruinèrent le trésor apostolique. Innocent VI et Urbain V, ennemis du luxe et des abus, se contentèrent de terminer les travaux entrepris par leur prédécesseur et d'embellir les jardins.

En 1417, le nouveau pontife élu par l'ensemble de la Chrétienté, Martin V qui siégera à Rome. Les légats pontificaux firent du palais leur résidence jusqu'à la Révolution. Livré au pillage, le gigantesque monument se dégrade puis sert de caserne et de prison avant d'être cédé à la ville en 1810, mais il faudra attendre le XX ème siècle pour que soit entrepris la restauration.

Haut lieu historique, culturel et touristique, le Palais des Papes (Classé Patrimoine mondial par l'UNESCO), après avoir traversé les siècles avec superbe, jouit d'une notoriété universelle et n'en finit pas d'étonner, par ses proportions, la splendeur et la complexité de son architecture, les visiteurs du monde entier.

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