Nous sommes ici sur les vignes papales entre Avignon et Montélimar. Si certaines appellations sont très connues comme Châteauneuf-du-Pape, Tavel, Lirac ou Gigondas, d'autres moins illustres comme Cairanne ou Vacqueyras méritent leur découverte.

Châteauneuf-du-Pape, Tavel, Lirac, Cairanne, Rasteau, Sablet, Gigondas, Vacqueyras et Beaumes-de-Venise : neuf villages souvent haut perchés aux ruelles étroites et aux placettes ombragées. C'est une tournée de charme au coeur d'un océan de vignes, à la rencontre des vins des Côtes-du-Rhône que je vous propose de composer vous-même parmi ces crus.

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CHÂTEAUNEUF-DU-PAPE

" Honneur au plus grand et au plus célèbre vignoble. Il est appelé "le vin des rois et le roi des vins".

La vue de ces ceps plantés à un mètre les uns des autres sur des galets chauffés à blanc, secoués par le Mistral, assourdis par les cigales, baignés par le parfum de la garrigue, aide à réaliser combien ce vignoble est exceptionnel ! Exceptionnels, les vins le sont également, des vins d'une plénitude, d'une ampleur, d'une richesse incomparable qui, dans un somptueux velouté, vous font vite oublier les 15 ° de ce nectar." *

Les vins se subdivisent en deux types : l'un classique, corsé, pourpre, très riche en alcool, de grande garde lié à une macération traditionnelle relativement longue. L'autre obtenu par macération carbonique, d'un type plus fruité mais plus léger et de moindre conservation.

Le domaine de la Charbonnière, par exemple, propose le châteauneuf blanc (19,50 €), une star multimédaillée. Les rouges valent de 14,30 € à 21,35 € pour les vieilles vignes et la cuvée Hautes Brusquières.

* Extrait du livre "Grands et petits vins de France", éd. Hatier.

 

TAVEL

Il a le titre fort envié de meilleur rosé de France, alors pourquoi pas un des meilleurs rosés du monde ? La liste des amateurs est longue qu'il s'agisse d'hommes de lettres comme Honoré de Balzac, de rois (Philippe le bel entre autres) ou de papes.

Si l'exceptionnelle qualité du Tavel est due à la nature de son sol, elle le doit aussi aux neuf cépages qui le composent, lui apportant sa robe rubis clair aux reflets topaze, sa puissance et le côté gouleyant qui lui est propre. Le grenache est dominant, les autres cépages bourboulenc, calitor, carignan, cinsault, clairette, picpoul, syrah et mourvèdre.

Quand il est parfait c'est-à-dire viril, généreux, de robe rose tendre et de bouquet à la fois fleuri et poivré, le Tavel s'affirme comme un grand vin.

A boire jeune entre 8 et 10°.

 

LIRAC

A 3 kilomètres de Tavel, les vignobles débordent largement sur le commune de Lirac.

L'appellation couvre trois types de vins :

• les rosés très proches du Tavel sont francs, souples fruités et très typés mais toutefois moins charnus,
• les rouges sont puissants, généreux au bouquet très prononcé, et
• une rareté, un blanc de clairette, vin fin au parfum exquis.

 

CAIRANNE

C'est un peu le belvédère des Côtes-du-Rhône méridionales. Du haut du village, on domine les Alpilles du Sud, les monts du Gard et le Ventoux. La vigne envahit les coteaux et s'étend sur les garrigues, une plaine de petits galets et d'argile rouge.

Vous y trouverez des vins exigeants, épanouissants où se reflètent la vérité du terroir et l'originalité du millésime. Des blancs (12 €), de superbes rouges tels que le Cairanne 2000 (8 €) ou la cuvée L'Ebrescade 2000 (14 €), un vin soyeux aux tanins très fins relevant des notes d'oranges confites, de figues, de violette avec une persistance remarquable en bouche. A découvrir aussi la cuvée Garrigue 2001, confondante de simplicité et de complexité.

 

RASTEAU

Le village aux trois clochers émerge d'un océan de vignes. De l'église Saint-Didier, le regard porte loin jusqu'au Mont Ventoux qui pointe son crane chauve. Rasteau donne son nom à un Côte du Rhône villages, mais également à un vin doux et naturel obtenus par le mutage des moûts à l'alcool. La fermentation peut se faire avec ou sans pulpe, donnant alors des vins doux naturels rouges ou dorés à conserver cinq à dix ans.

Le Rasteau cuvée prestige 2000, à découvrir dans une cave ultra-moderne, est un vin magique, une splendeur de grenache à ne pas mettre entre toutes les bouches tant il confine à la volupté. A découvrir également, le Rasteau Villages 2000 (7 €), d'une élégance folle, aux arômes de mûre et de violette.

 

SABLET et SEGURET

Enroulé autour de son campanile, protégé par ses remparts du 14è siècle, avec ses ruelles étroites et ombragées ponctuées de fontaines, Sablet possède un charme fou. Ses plus beaux atours s'observent sur la route de Séguret, un autre village des Côtes-du-Rhône, un des plus beaux de France, placé en encorbellement au flanc d'une paroi rocheuse dont il semble descendre en rappel.

Le domaine du Pourra, par exemple, propose un Séguret blanc 2000, cuvée Combe (7 €), assemblage de grenache blanc et de clairette à la robe jaune pâle et aux notes d'ananas, de coing et de fleurs blanches, très vif en bouche. Le séguret rouge Mont-Bayon est un vin élégant, original, aux arômes de cuir et de cassis.

 

GIGONDAS

D'ici, le panorama sur le vignoble et les Cévènnes est grandiose. Les ruelles grimpent à l'assaut du campanile, dévoilant les Dentelles de Montmirail, barre de calcaire jurassique. Au creux des coteaux, de gros ceps semblent se tordre de douleur.

Gigondas est l'autre grande appellation de la rive gauche du Rhône. Les vignobles gagnés sur d'anciennes oliveraies furent d'abord classés Côte-du-Rhône, puis en 1966 Côte-du-Rhône Villages et , enfin, entrèrent en 1971 dans le club très fermé des AOC. L'encépagement, très proche de celui du Châteauneuf-du-Pape, est dominé par le grenache noir, la syrah, le mourvèdre et le cinsault. La production est à majorité composée de vins rouges puissants, charpentés et d'une grande finesse aromatique.

Dans le domaine du Cayron, on travaille encore à l'ancienne. Dans la cave, un pressoir Coq de 70 ans d'âge et des cuves en béton. Le Gigondas 2001 (11,70 €) est soyeux, équilibré, aux tanins serrés, possédant des notes épicées, poivrées et une finale sur la réglisse très longue. Un vin superbe à attendre trois ou quatre ans avant de déguster.

 

VACQUEYRAS

Le vin n'est pas la seule gloire de Vacqueyras. Une jolie fontaine, à l'entrée du village, rappelle les exploits de Rimbaut de Vacqueyras, troubadour et jongleur de la cour du prince d'Orange. Des hôtes célèbres, Sarah Bernhardt et Frédéric Mistral venaient ici prendre "les eaux" au 19è s., qu'ils agrémentaient, dit-on, de bonnes rasades du vin local déjà de bonne réputation.

Du nom latin Vallea Quadreria, la vallée de pierre, AOC depuis 1990, donne essentiellement des vins rouges (95%) produits sur deux communes du Vaucluse : Vacqueyras et Sarrians. Le grenache domine les vins rouges à plus de 50%, syrah, mourvèdre et cinsault se partagent l'autre moitié. Ce sont des vins charpentés puissants, aptes au vieillissement (10 ans), au nez de kirsh et d'épices.

La domaine de la Monardière, maison aux volets bleus entourés de platanes et d'oliviers forment un îlot au milieu des vignes. Le rouge Réserve des 2 Monardes, un vacqueyras 2001 (9,20 €) aux tanins puissants mais fins s'ouvrant sur des notes de réglisse et de fruits noirs, possède un très beau potentiel de garde.

 

BEAUMES-DE-VENISE

Sur les contreforts des Dentelles de Montmirail, de nombreuses grottes - les baumes - lui ont donné son nom ; Venise n'est qu'une altération de Venaissin. Pas de canaux, ni de gondoles donc à Beaumes-de-Venise mais de beaux cyprès qui lui confère un air toscan.

L'originalité du vignoble, c'est le raisin muscat à petits grains. Cueilli très mûr, concentré en sucre, rabougri par le soleil et le mistral, il donne un vin liquoreux au charme comparable aux grands sauternes. Cet excellent muscat, à la robe jaune-or pâle, offre un arôme exceptionnel de raisin frais et de pêche mûre.

Juste avant d'arriver à beaumes, une brève visite de la chapelle romane Notre-Dame d'Aubune surmontée d'un clocher carré. Mais c'est au coeur du village, à côté de la chapelle Sainte-Anne, que le domaine des Bernardins élabore des vins depuis cinq générations. Le 2001 (9,5 €) est concentré avec des notes de miel. Un vrai nectar, rond et dense en bouche avec une finale persistante sur des notes confites et d'écorce d'orange.